Per il 2010 l'Unione Europea ha assegnato il titolo di capitale europea della cultura alla città di Essen e all'intera area metropolitana della Ruhr che si trova in Renania settentrionale-Westfalia, a nord di Düsseldorf.
Tutte le città e cittadine che ne fanno parte (in totale 53) sono coinvolte, tra esse: Bochum, Bottrop, Dortmund, Duisburg, Essen, Gelsenkirchen, Hagen, Hamm, Hattingen, Herne, Mülheim a.d. Ruhr, Oberhausen, Recklinghausen, Unna, Witten, Waltrop, Xanten.