Il Christkindl, che in italiano significa “Gesù Bambino”, è una figura chiave della tradizione natalizia in diverse aree dell’Europa centrale, in particolare in alcune regioni della Germania (soprattutto in Baviera e nella Renania), in Austria e in Svizzera tedesca.
Non è una figura dei “paesi nordici”, ma appartiene alla cultura alpina e germanofona, dove è lui il principale portatore dei regali.
1. La Nascita della Tradizione Christkindl
L’introduzione del Christkindl è storicamente legata alla Riforma Protestante di Martin Lutero nel XVI secolo.
- Il ruolo di Lutero: Lutero volle spostare il focus delle celebrazioni dalla figura di San Nicola (un santo cattolico) a Gesù Bambino stesso. Iniziò così la tradizione che i regali non fossero portati dal Santo il 6 dicembre, ma dal Christkindl (spesso raffigurato come un angelo) la sera della Vigilia, il 24 dicembre.
- La diffusione: Sebbene sia nato in ambito protestante, il Christkindl si è diffuso anche nelle regioni cattoliche, dove coesiste ancora oggi con la figura di San Nicola.
2. Chi è e come appare il Christkindl
Il Christkindl è tradizionalmente immaginato non come un neonato, ma come una creatura eterea e luminosa:
- Aspetto: Viene raffigurato come una giovane figura angelica, che si immagina abbia circa 10 anni. È vestito interamente di bianco, simbolo di purezza, e indossa un lungo velo.
- Corona d’oro: Sul capo ha una corona d’oro o un’aureola, a volte ornata di candele, che irradia luce e lo identifica come un messaggero divino.
- Il suo compito: Il suo compito è distribuire i giocattoli e i dolci lasciandoli segretamente sotto l’albero la sera del 24 dicembre (Heiligabend).
3. I compagni del Christkindl: castigatori e aiutanti
Nelle tradizioni alpine, la figura che porta i doni è spesso accompagnata da una figura opposta, incaricata di castigare i bambini cattivi.
- Hans Trapp: Il castigamatti (Francia e Alsazia)
- In alcune aree, come la regione dell’Alsazia (Francia), il Christkindl è accompagnato da un personaggio minaccioso chiamato Hans Trapp (a volte chiamato anche Ruprecht o Knecht Ruprecht in Germania).
- Il Ruolo: Hans Trapp porta con sé una gerla colma di giocattoli per i bambini che sono stati bravi, ma tiene in mano un fascio di ramoscelli per castigare i bambini che sono stati disubbidienti.
- Krampus (Austria e Baviera):
- In Austria e nelle zone più meridionali della Germania, la figura che accompagna (o segue) il portatore di doni (che qui può essere San Nicola o il Christkindl) è il demoniaco Krampus, molto più spaventoso di Hans Trapp.
4. Quando Arriva il Christkindl?
Il Christkindl è l’antitesi di Weihnachtsmann (Babbo Natale) per la data di consegna dei regali. Mentre in alcune regioni (soprattutto quelle influenzate dal folclore americano) i doni possono arrivare la mattina del 25 dicembre, il Christkindl aderisce rigorosamente alla tradizione della Vigilia.
Il Christkindl opera in segreto e porta i doni la sera del 24 dicembre (Heiligabend), il momento culminante della celebrazione. Nelle regioni dove questa tradizione è forte (come in Austria, in alcune parti della Germania del Sud, Svizzera, Ungheria e Repubblica Ceca), l’apertura dei regali avviene proprio la sera della Vigilia. Questo lo differenzia nettamente da San Nicola, che porta i dolciumi molto prima, il 6 dicembre, e dal Weihnachtsmann (Babbo Natale), che è associato più al giorno di Natale.
