Sebbene Alicante sia famosa per il suo lungomare e il porto turistico, la visita alla città deve iniziare dall’alto — dal Monte Benacantil, dove si trova il Castello di Santa Barbara. È qui che inizia la storia di Alicante, e la vista da lassù è il miglior biglietto da visita che la città potesse scegliersi.
Storia del Castello di Santa Barbara
Il castello fu costruito nel X secolo dai Mori, che scelsero questa posizione strategica per controllare la costa e la pianura circostante. Il nome deriva da un episodio preciso: il 4 dicembre 1248, giorno di Santa Barbara, il re spagnolo Alfonso X di Castiglia conquistò la fortezza strappandola ai Mori. Da quel giorno il castello prese il suo nome attuale.
Nei secoli successivi il castello fu ampliato e trasformato più volte, fino a diventare una delle fortezze più imponenti della Spagna mediterranea. Una delle pagine più buie della sua storia risale al XX secolo: durante la dittatura di Franco, il castello fu usato come prigione politica. Una visita guidata permette di entrare in questi dettagli — e vale la pena farlo, perché la storia di questi muri è molto più densa di quanto sembri dall’esterno.
Curiosità da non perdere: i sotterranei del castello venivano utilizzati come cisterne per l’acqua nei secoli passati, un sistema ingegnoso per garantire le scorte durante gli assedi.
Come arrivare al castello
Il castello si trova in cima al Monte Benacantil, a 166 metri di altezza sopra il centro di Alicante. Ci sono due modi per salire.
Il primo è l’ascensore, che parte da un ingresso nella roccia e percorre un lungo tunnel scavato dentro la montagna per portarvi direttamente in cima. È la soluzione più comoda, soprattutto se viaggiate con bambini, anziani o semplicemente non volete arrivare su con il fiatone. L’ascensore è a pagamento.
Il secondo è la scalinata, che offre una panoramica straordinaria della città man mano che si sale. È un’opzione piacevole se avete tempo e gambe, ma con bambini piccoli è decisamente più faticosa.
Ingresso e orari
L’ingresso al castello è gratuito. Si paga solo l’ascensore, che è opzionale. Gli orari variano a seconda della stagione, quindi prima di andare vale la pena verificare sul sito ufficiale del Comune di Alicante o chiedere all’ufficio turistico in città.
Cosa vedere all’interno
Il castello si sviluppa su due livelli principali e offre molto più di una semplice vista panoramica. Ecco cosa non perdere:
La torre di vedetta è il punto più alto, da cui si domina tutta la baia di Alicante, il porto, le spiagge e — nelle giornate limpide — anche l’isola di Tabarca all’orizzonte. Ci sono diversi telescopi per osservare la città e il mare da vicino.
I cannoni sono distribuiti lungo i bastioni e sono tra gli elementi che colpiscono di più i visitatori, grandi e piccoli. Raccontano bene il ruolo militare della fortezza nel corso dei secoli.
Il palazzo e il fossato completano il percorso di visita, insieme ai passaggi e ai cortili interni che invitano a perdersi con calma.
Durante l’estate, la città organizza all’interno del castello concerti musicali gratuiti e mostre temporanee — vale la pena informarsi sul programma se visitate Alicante tra giugno e settembre.
Pratiche e consigli
Se volete capire davvero cosa state guardando, la visita guidata è consigliata: permette di entrare nella storia del castello in modo molto più ricco rispetto a una visita autonoma, e racconta episodi — come il periodo come prigione franchista — che altrimenti passerebbero inosservati. Ci sono anche dei Free Tour, ma ricordate che “free” non significa gratuito, ma a discrezione — si lascia una mancia alla fine in base a quanto è piaciuto, di solito 5-10 euro a persona.
Quando siete stanchi di esplorare, all’interno del castello ci sono due caffè dove è possibile sedersi all’ombra dei pini con una bibita fresca o un gelato. Una pausa più che meritata dopo la salita.
Vale la pena visitarlo con i bambini?
Assolutamente sì. Il castello è uno di quei posti che funziona bene con i bambini proprio perché è concreto e fisico: ci si può muovere liberamente, toccare i cannoni, salire sulle torri, immaginare gli assedianti e i difensori. Non è un museo da guardare in silenzio — è uno spazio da esplorare. Per tutto quello che c’è da fare ad Alicante con i più piccoli, abbiamo una guida completa: Alicante con bambini.
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