Nella Cornovaglia occidentale, affacciato sulla pittoresca cittadina di Marazion, si erge uno degli scenari più suggestivi d’Inghilterra: Mount Saint Michael’s. Questo affascinante isolotto, raggiungibile a piedi durante la bassa marea attraverso un percorso naturale che emerge dalle acque, rappresenta una delle attrazioni più magiche e fotografate della regione.
La “versione Inglese” del celebre Mont Saint Michel francese
Se il nome vi ricorda immediatamente il famoso Mont Saint Michel in Normandia, non siete fuori strada! Esiste effettivamente una somiglianza tra questi due luoghi incantevoli, entrambi dedicati all’arcangelo Michele. Secondo antiche leggende, l’arcangelo sarebbe apparso in entrambi i siti in epoche diverse, creando un legame spirituale tra queste due meraviglie separate dal Canale della Manica.
Potremmo definire il Mount Saint Michael’s come il “cugino inglese” della più nota controparte francese, ma nonostante le dimensioni più contenute, possiede un fascino tutto suo che merita assolutamente di essere scoperto. Come molti luoghi della Cornovaglia, anche quest’isola è avvolta da un’atmosfera magica e da storie affascinanti.
La Leggenda del Gigante Cormoran
Una delle storie più amate legate a Mount Saint Michael’s è la leggenda del gigante Cormoran, un racconto che incanta particolarmente i bambini ma che affascina visitatori di tutte le età.
Secondo la leggenda, il terribile gigante Cormoran viveva sull’isola terrorizzando gli abitanti e rubando il loro bestiame. Disperati, gli isolani offrirono una ricompensa a chiunque li avesse liberati dalla minaccia. Nessuno osò affrontare il gigante, tranne un giovane coraggioso di nome Jack.
Una notte, mentre Cormoran dormiva profondamente, Jack si avvicinò al monte e scavò una profonda fossa sul fianco di St Michael’s Mount. All’alba, il ragazzo suonò il suo corno svegliando il gigante infuriato. Cormoran, accecato dalla rabbia, si precipitò giù per il pendio e cadde nella trappola. Jack riempì rapidamente la fossa, seppellendo per sempre il terribile gigante.
Durante la visita a Mount Saint Michael’s, cercate la piccola pietra a forma di cuore nascosta sotto le mura del castello. Si dice sia il cuore del gigante Cormoran! Quando la trovate, mettetevi sopra e prestate molta attenzione: secondo la tradizione locale, potrete sentire il lieve battito del cuore del gigante sotto i vostri piedi!
Come raggiungere St. Michael’s Mount
Una delle caratteristiche più affascinanti di Mount Saint Michael’s è la sua natura mutevole: da isola a penisola, tutto dipende dal fenomeno delle maree che regola l’accesso a questo luogo incantato.
Durante la Bassa Marea
Quando la marea si ritira, emerge dal mare una suggestiva strada lastricata che permette di raggiungere l’isola a piedi. È un’esperienza unica: potete togliervi le scarpe, rimboccare i pantaloni e, se non temete l’acqua fredda, camminare sullo stretto passaggio che collega la terraferma all’isola.
Questo percorso, chiamato “causeway”, non è solo un semplice tragitto ma un’avventura sensoriale completa. Mentre camminate, potrete scoprire piccoli tesori nascosti tra la sabbia e i sassi: conchiglie colorate, piccoli granchi e affascinanti alghe marine si rivelano ai vostri occhi, offrendo uno scorcio sulla vita marina solitamente celata dall’acqua. Piano piano, con il ritorno della marea, il mare ricopre nuovamente questi tesori naturali, come se volesse proteggerli da sguardi indiscreti.
Durante l’Alta Marea
Se la marea è alta e il passaggio pedonale è sommerso, non temete! Dalla vicina città di Marazion è disponibile un comodo servizio di barche che, per poche sterline, vi trasporterà fino al piccolo porto dell’isolotto in pochi minuti. Anche questo trasferimento offre un’esperienza suggestiva, permettendovi di ammirare l’isola dal mare e di scattare fotografie spettacolari.
Consiglio utile: Prima di pianificare la vostra visita, controllate sempre gli orari delle maree sul sito ufficiale di Mount Saint Michael’s. Questo vi permetterà di organizzare al meglio il vostro itinerario e decidere se preferite l’avventura a piedi o il romantico tragitto in barca.
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Cosa vedere a Mount Saint
Mount Saint Michael’s ha attraversato numerose trasformazioni nel corso dei secoli: da porto commerciale a monastero, da fortezza a residenza familiare. Ogni epoca ha lasciato la sua impronta, creando un mosaico storico affascinante da esplorare.
Il Castello e la Cappella
Raggiunta la sommità del monte, potrete visitare il maestoso castello che domina l’isolotto, tuttora abitato dalla famiglia St. Aubyn che vi risiede ininterrottamente dal XVII secolo, un fatto che rende questo luogo ancora più speciale e “vivo”.
All’interno del castello, nel punto più alto del monte, si trova la cappella dedicata all’Arcangelo Michele (non Gabriele, come erroneamente riportato), che dà il nome a questo luogo sacro. Mount Saint Michael’s è stato un importante luogo di culto fin dal 1070, quando fu affidato ai monaci benedettini che lo trasformarono in un monastero e meta di pellegrinaggio.
Il Villaggio e i Suoi Abitanti
Mount Saint Michael’s non è solo un’isola con un castello, ma un vero e proprio villaggio vivente con circa trenta residenti permanenti. Passeggiando tra i suoi vicoli stretti troverete deliziosi negozi di artigianato locale, accoglienti caffè dove gustare un tradizionale cream tea inglese e pittoresche case in pietra che raccontano storie di generazioni passate.
I Giardini Subtropicali
Una delle sorprese più incantevoli dell’isola sono i suoi straordinari giardini terrazzati, un vero miracolo botanico. Grazie al clima mite della Cornovaglia, influenzato dalla Corrente del Golfo, questi giardini ospitano una varietà impressionante di piante tropicali ed esotiche che difficilmente potreste trovare altrove nel Regno Unito. Palme, agavi, aloe e numerose specie di fiori colorati creano un paradiso verdeggiante che contrasta magnificamente con l’azzurro del mare circostante.
I Panorami Mozzafiato
Al di là di miti, leggende e monumenti storici, la vera magia di questo luogo risiede negli spettacolari panorami sulla Mount’s Bay. Da qualsiasi punto dell’isola, potrete ammirare vedute che cambiano continuamente con la luce, le nuvole e le maree, creando un caleidoscopio di colori e atmosfere che incanteranno i fotografi e gli amanti della natura.
Quanto tempo dedicare
Per apprezzare completamente Mount Saint Michael’s, consigliamo di dedicargli almeno mezza giornata. Questo vi permetterà di esplorare il castello, i giardini, il villaggio e di godervi i panorami senza fretta.
Dove alloggiare
La cittadina di fronte a Mount Saint Michael’s, Marazion, offre diverse opzioni di alloggio, dai tradizionali B&B inglesi agli hotel con vista sull’isola. Pernottare qui vi permetterà di ammirare l’isolotto al tramonto e all’alba, quando i turisti giornalieri sono ormai partiti.
Esplorare i dintorni: altri castelli in Cornovaglia
La Cornovaglia è ricca di castelli e fortezze storiche che meritano una visita. Se siete appassionati di architettura medievale e storie di cavalieri, non perdete:
- Tintagel Castle: legato alle leggendarie storie di Re Artù
- Pendennis Castle: imponente fortezza Tudor che domina la baia di Falmouth
- Restormel Castle: un raro esempio di castello circolare normanno
- Launceston Castle: situato su una collina con viste panoramiche sull’entroterra della Cornovaglia
Mount Saint Michael’s rappresenta una tappa imperdibile per chiunque visiti la Cornovaglia. La combinazione unica di storia millenaria, leggende affascinanti, natura rigogliosa e paesaggi mozzafiato rende questo luogo davvero speciale. Che decidiate di attraversare il passaggio pedonale durante la bassa marea o di arrivarci in barca, sarete ricompensati con un’esperienza che rimarrà nei vostri ricordi per lungo tempo.
La magia di questo isolotto non risiede solo nella sua bellezza oggettiva, ma nell’esperienza completa che offre: il ritmo delle maree che trasforma continuamente il paesaggio, il fascino di un castello ancora abitato, i giardini lussureggianti che sfidano la latitudine nordica e le storie di giganti e cavalieri che sembrano prendere vita mentre passeggiate tra le antiche mura.
